Èn af dansk erhvervslivs kæmper er død – han gjorde jysk pumpevirksomhed til global frontløber

De seneste knap ti år har der været stille omkring Niels Due Jensen, som døde torsdag i en alder af 81 efter lang tids svær sygdom. Men når historien om dansk erhvervsliv skal skrives, er hans betydning svær at komme uden om. Under Niels Due Jensens ledelse udviklede den midtjyske pumpeproducent Grundfos sig fra en dansk virksomhed til en global koncern, der i dag leverer nogle af verdens mest avancerede og energisparende pumpeløsninger, og som bidrager til at gøre både boliger og virksomheder bæredygtige. Niels Due Jensen hører dermed til i en helt særlig kategori af anden generations virksomhedsarvinger, som også tæller Kjeld Kirk Kristiansen fra LEGO, Mads Clausen fra Danfoss, Lars Kann-Rasmussen fra Velux og afdøde Mærsk Mc-Kinney Møller fra A.P. Møller - Mærsk. Det er arvinger, som overtog virksomheder efter deres fædre, videreudviklede og professionaliserede dem og gjorde dem til globale virksomheder inden for hver deres niche, samtidig med at de sikrede, at virksomhederne forblev på familiens hænder. Niels Due Jensen kom i 1960 ind i Grundfos, som hans far, Poul Due Jensen, havde stiftet i 1945. Han begyndte på gulvet som maskinarbejderlærling, læste herefter til maskiningeniør og var et par år i praktik hos en anden af de store jyske, familieejede virksomheder, Danfoss på Als, inden han i 1974 vendte tilbage til Grundfos, hvor han som udviklingsingeniør kastede sig over udvikling af nye pumpetyper. I 1977 døde Poul Due Jensen uventet, og Niels Due Jensen, der på det tidspunkt var 33 år, påtog sig opgaven at drive Grundfos videre. Selskabet havde på det tidspunkt succes og var begyndt at ekspandere med datterselskaber i Vesteuropa. En kæmpe forpligtelse I 1980 fik Grundfos en professionel koncernbestyrelse med Niels Due Jensen som koncernchef. Lidt usædvanligt for en koncernchef fortsatte han med at have hånd i hanke med udviklingsafdelingen. Og netop produktudvikling havde gennem hele hans tid i Grundfos hans helt store bevågenhed. I et interview med Berlingske i 2015 forklarede Niels Due Jensen det sådan her: »Jeg føler en kæmpe forpligtelse til at følge op på det produktudviklingsarbejde, som min far havde udført. Jeg kunne ikke drømme om at lade det forfalde. Min fars og min grundholdning har hele vejen igennem været, at hvis vi kunne designe nogle rigtig gode produkter, så kunne vi også få det solgt og drive en virksomhed, der kunne hænge sammen.« I 2003, da Niels Due Jensen fyldte 60, valgte han at stoppe som topchef. I interviewet fra 2015 i Berlingske erkender han dog, at det var for tidligt. Han var ikke færdig med Grundfos og slet ikke med produktudvikling, som han fortsatte med at følge tæt. I 2011 stoppede han som formand i Grundfos Holding og blev i stedet formand for Poul Due Jensens Fond, som i dag ejer hovedparten af Grundfos, og hvor efterkommerne efter Niels Due Jensens far har flertal sammen med fondens medarbejderrepræsentanter. Her brugte han blandt andet tiden til at udarbejde en ny forretningsorden for fonden, som skulle sikre, at fonden kunne bevare indflydelsen på Grundfos og udøve aktivt ejerskab. En kristen erhvervsleder Niels Due Jensen hører til blandt de få danske erhvervsfolk, der åbent har bekendt sig til kristendommen, og i interviewet med Berlingske i 2015 fortalte han, hvordan han mente, at det havde betydning for hans virke som virksomhedsleder og for hans fokus på, at Grundfos også skulle tage socialt ansvar. »Det har ikke skadet Grundfos, at jeg har haft et kristent livssyn – for at sige det ligeud. Det betaler sig altid at være ordentlig omkring det at tjene penge, og hvordan man har det med sine medarbejdere. Det holder længst.« I 2016 blev Niels Due Jensen alvorligt syg af infektion og svævede i en periode mellem liv og død. Samme år blev han også tildelt den prestigefyldte tyske kristne erhvervspris, Luther-Rosen-prisen, for at udvise samfundsmæssigt ansvar og mod i ledelsen af sin virksomhed drevet af et kristent værdigrundlag. I 2020 overtog Niels Due Jensens søn, Poul Due Jensen, posten som topchef i Grundfos. https://www.berlingske.dk/business/en-af-dansk-erhvervslivs-kaemper-er-doed-han-gjorde-jysk-pumpevirksomhed